عند علاج كثير من الحالات يكون هناك فراغ فى جزء من العظام (كما يحدث عند إستئصال ورم من العظام أو فى حالات الكسور المتفتته) مما يستدعي ملء هذه الفراغات بالعظام حتى تعود العظام الى قوتها و وظيفتها. و قد يكون من المناسب ملء هذه الفراغات بعظام من جزء آخر من نفس المريض مثل عظام الحوض (ترقيع عظمي). و لكن قد لا يرغب المريض فى ذلك أو قد يكون الفراغ كبيرا بحيث لا يكفي أن يتم عمل ترقيع عظمي له. فى هذه الحالات يتم اللجوء لبدائل العظام لملء هذه الفراغات.
بدائل العظام قد تكون مستخرجة من عظام الحيوانات مثل الأبقار أو من المرجان أو قد تكون مواد مصنعة بالكامل. و تكون هذه البدائل فى صورة حبيبات أو معجون لملء الفراغات كما أنها قد تكون ذات أشكال تساعد على إستخدامها فى جراحات معينه. مثل المثلثات التى تستخدم فى جراحات إستعدال تقوس الساقين.
و تقوم هذه البدائل بالعمل كدعامات مؤقته للمحافظة على شكل العظام و فى نفس الوقت تكون مسامية بحيث تسمح للعظام بالنمو من خلالها و بمرور الوقت يستبدل الجسم هذه البدائل بعظام حية.
و رغم كل التطور الذى طرأ على بدائل العظام إلا أنها لا زالت لا ترقى لفاعلية الترقيع العظمي من المريض و الذى يقوم بتحفيز تكون العظام و ليس مجرد ملء الفراغات.
